第4章

“放箭，逼他们出林！”

霍铮压低身形，战马从一片乱石间冲过，九环刀横扫而出，将迎面扑来的北戎骑兵掀下马背。

那人落地还想翻滚，刀锋已经压住他的肩颈。

“流寇主力在哪？”

“景狗，你休想……”

霍铮手腕一沉，刀环发出刺耳碰响。

“老子没空听你骂街，说地方，留你全尸。”

北戎骑兵咬紧牙关，视线却不受控制地往西边密林偏了一瞬。

霍铮收刀转身，沉声喝道：“陈虎，西林口堵住，前队随老子压进去，弓手守住北坡，一个活口也别放过。”

陈虎提刀跟上，扯着嗓子应道：“将军放心，这伙杂碎今日插翅也飞不出去。”

密林中藏着百余流寇，为首的兀术勒紧缰绳，听着外面逐渐逼近的马蹄声，脸色阴沉得厉害。

大景军队分明只有五百人，却将四面退路尽数锁死。更让他忌惮的是领头那个黑甲男人，接连追了他们两日两夜，换了三匹战马，竟没露出半分疲态。

旁边的亲卫低声道：“首领，东侧守军最少，不如从那里冲出去。”

“霍铮亲自领兵在东侧，你想拿命喂他的刀？”

“西边的追兵越来越近，再不突围，弟兄们都要死在这里。”

兀术看了一眼身后那些疲惫不堪的部众，咬牙抽出弯刀。

“霍铮急着回京成亲，不会愿意在这里耗下去。放火烧林，趁乱往南冲，只要捉住几个景军骑兵，便能换一条活路。”

亲卫听得迟疑：“这时节林木干燥，火一起，咱们也未必逃得掉。”

“留在这里更是死路，快去。”

火把还未送到枯草上，一支羽箭穿过枝叶，正中那名亲卫的手腕。

火把滚落在地，立刻被随后赶来的景军踩灭。

陈虎从林外冲进来，刀锋直指兀术。

“孙子，想放火毁我大景山林，问过你陈爷爷没有？”

兀术挥刀挡住他，两把兵刃撞出一串火星。

“霍铮给景帝当狗，你又给霍铮当狗，有什么值得猖狂？”

“爷爷愿意，你管得着吗？”

陈虎连劈数刀，虎口震得发麻。兀术能带着这伙残兵逃过数次围剿，手上功夫自然不弱，他正要招呼亲兵夹击，身后忽然响起沉重马蹄。

兀术听见动静，弃了陈虎便往林间狭道冲去。

那条路仅容一骑通过，霍铮身形高大，座下战马也比寻常军马雄壮，追进狭道必定施展不开。

只要冲出十余丈，前方便是陡坡。

兀术回头看了一眼，果然见霍铮单骑追来，心头升起几分狠意。

“霍铮，你离京婚期将近，何必追着我们不放？放我出关，我保证三年不犯镇北关。”

“你屠了两个村子，拿百姓的命跟老子谈条件？”

“那些只是贱民，你如今封侯拜将，难道要为几个贱民拿自己的命来换？”

霍铮没有答话，单手提起九环刀，刀尖擦过旁边岩壁，带起一片刺目火星。

兀术被那阵声响逼得心头发紧，随即听见身后传来一句。

“大景百姓的命，比你这颗脑袋值钱。”

刀锋从马侧斜挑而上，兀术伏身避开，反手砍向霍铮肩头。两骑挤在狭道之中，谁也没有避让的余地，弯刀在黑甲上留下一道白痕，九环刀却已经撞上兀术的胸甲。

兀术从马背翻落，重重砸进碎石堆。

他撑着弯刀起身，还未站稳，九尺高的身影已遮住头顶日光。

霍铮翻身下马，黑甲上沾满血污，手中大刀拖过石地，一步步逼近。

“你不能杀我，我是北戎左贤王的人。拿我回去，至少能换五百匹战马。”

“老子缺你那几匹马？”

“你们景帝重文轻武，军饷都不肯足额发放。放我走，我送你黄金千两，足够你回京置办婚礼。”

霍铮脚步停了片刻。

兀术以为有了机会，急忙接着道：“听说你要娶谢家贵女，世家嫁女讲究排场。你一个寒门出身的武夫，侯府里能有多少家底？只要你放我一条生路，我再给你十箱珠宝。”

陈虎带人追到狭道口，恰好听见这番话，暗道这北戎人真会往刀刃上撞。

霍铮最厌恶旁人拿他的出身说事，此时又添上那桩堵心的婚事，兀术这颗脑袋怕是留不到审讯。

果然，霍铮抬起九环刀，声线沉了下来。

“老子娶媳妇，用不着你这**出钱。”

兀术忽然扬起一把碎石，转身往陡坡下逃。

霍铮偏头避开，九环刀脱手飞出，沉重刀身越过数丈距离，直直劈在兀术身前。碎石炸开，兀术脚下失稳，滚落两圈便被追来的亲兵按住。

陈虎跑过去踹了他一脚。

“方才不是挺能跑吗？再跑一个给爷爷看看。”

“绑了，带回去审。”

霍铮拔出陷在石缝里的刀，目光扫过密林。

“清点伤亡，**流寇藏匿的粮食财物，若有百姓被掳，一个不少地带回来。”

陈虎愣了愣：“将军，不砍了他？”

“留着活口，顺藤摸出北戎接应的人。你脑袋里除了吃，还装了什么？”

“这不是瞧您方才气势太吓人，以为您要给未来夫人省下一份聘礼，直接把人脑袋当礼送回长安。”

霍铮扭头瞪来。

“你再提那娘们，老子先把你的脑袋送回去。”

陈虎摸了摸脖子，识趣地退到一旁。

这一战直到日落才收尾，百余流寇尽数落网，被掳走的二十多名百姓也从山后的洞**救了出来。

一名头发花白的老妇拉住霍铮的披风，颤巍巍地要往地上跪。

“多谢侯爷救命，若没有您，我那小孙儿就回不来了。”

霍铮避开她这一礼，大掌扶住老妇胳膊时，力气收得格外轻。

“别跪，老子受不起。陈虎，取两袋军粮，再找辆车送他们回村。”

陈虎提醒道：“军中余粮不多，回营后还得撑三日。”

“少废话，从老子那份里扣。”

老妇抹着泪连连道谢，霍铮却像受不了这种场面，提刀走得飞快。

陈虎看着他的背影，心里忍不住嘀咕。长安那位谢家小姐若只听街头传言，多半也会把将军当作吃人的恶煞，却不知这个恶煞每次救下百姓，连一句谢都听不得。

夜里回到军营，霍铮擦净九环刀上的血，独自坐在案前检查战报。

陈虎捧着清点好的名册进帐，见桌上放着那道赐婚圣旨，便试探着问道：“将军，这里的残局已经收拾干净，咱们何时启程回京？”

“急什么，老子还能误了婚期？”

“末将不是着急，只是谢家小姐从小养在长安，咱们早些回去，也好提前同人家见一面。”

“有什么好见的？”

霍铮把名册扔回桌上。

“她过她的日子，老子守老子的边关，成婚后把话说清楚，谁也别烦谁。”

陈虎看了眼圣旨，又看了眼他黑沉的脸色。

“您就不想知道未来夫人长什么模样？”

“两个眼睛一个鼻子，还能多长出一张嘴？”

“听说谢姑娘肤白貌美，身段纤细，是长安公认的第一美人。她若见您生得威武，说不准一眼便相中了。”

“放屁。”

霍铮一刀劈向旁边用来晾甲的枯木，碗口粗的木头应声裂开，陈虎赶紧护住怀里的伤亡名册。

“将军，您说话归说话，别拿东西撒气。这根木头跟谢姑娘又没仇。”

“老子烦的是她吗？”

霍铮脱下染血的护腕，随手扔在案上。

“那些世家贵女眼睛都长在脑门上，看咱们这种军汉，跟看阴沟里的泥没两样。她是什么太傅孙女，还是长安第一才女，能瞧得上老子？”

陈虎张了张嘴，忽然品出些不对。

“将军，您这是怕谢姑娘嫌弃您？”

“滚。”

一只铜杯擦着陈虎耳边飞过去，砸在帐帘上又滚落在地。

陈虎弯腰捡起杯子，不敢再往下问，只在心里犯起嘀咕。战场上面对数倍敌军都不肯退一步的人，提到尚未见面的谢姑娘，竟先认定人家瞧不起他。

夜深之后，军营渐渐安静，霍铮却迟迟没有睡意。

那道圣旨摊在桌上，末尾的“谢氏蕴宁”四字写得端庄秀丽，跟他那一手被文官嘲笑过无数次的烂字放在一起，怎么看都不相配。

他盯了半晌，伸手将圣旨卷起，动作不知为何比白日轻了许多。

帐外，陈虎还在安排次日值守，嗓门隔着帘子传进来。

“将军，弟兄们问什么时候拔营，末将该如何答？”

霍铮躺回行军榻，翻身面向墙壁，将狼皮毯扯过头顶。

“传令下去，三日后回京。”