大晟摄政王

大晟朝永和十二年，九月初七。
残阳如血，正阳门的琉璃瓦在斜照里泛着浑浊的暗金色。
沈觉勒住马，身后披风飘摇，他仰头望着这道分隔内外的城门。
三千玄甲轻骑在他身后一列排开，铁甲映着最后的日光，像一条沉默的暗色河流，无声无息地涌到了城门下。马匹打着响鼻，旗枪上的红缨在秋风里微微颤动。没有人说话。北境的风沙磨出来的脸，每一张都瘦硬如石，压迫而肃杀。
正阳门外的迎接场面，比沈觉预想的还要潦草。
礼部早该在十里长亭备好全副仪仗。鸿胪寺的官员应着朝服，五军营应列队，这是迎接监国亲王的规制。
但此刻，城门口只有稀稀拉拉二十来个官员，站在临时摆出来的香案两侧，这些人透着散漫和漫不经心，或佝偻或随意地站着。
香案上放着明黄的圣旨。为首的绯袍官员趋步上前，一揖到底：“礼部左侍郎胡宗明，率在京诸部司，恭迎摄政王殿下。”
沈觉没有下马，居高临下地看着他。
“什么时辰了？”
胡宗明愣了一下：“回殿下，酉时一刻。”
“按制，迎候应在何时？”
胡宗明脸色变了变，额角渗出细汗。按制摄政王入京，迎候应在辰时。这是太祖定的规矩，从接到邸报到摆开仪仗，至少提前三个时辰。
“殿下容禀，实在是……，是知会来得迟，礼部的人手又……”
“知会何时到的？”胡宗明不敢回答了。旁边一个青袍小官大概是新进的，不知深浅，小声道：“昨儿夜里到的。”
沈觉的目光扫过去，那小官立刻低下头。
“昨儿夜里。”沈觉重复了一遍这三个字，没有发怒也没有质问，只是把这几个字放在舌尖上慢慢嚼碎。
他明白了。他的入京邸报七天前就已发出，可却整整走了六天才从通政司走到礼部。而正常的加急文书，有两天时间足够。
有人在把这封邸报“按正常流程”处理。不急不拖，只是按规矩来。
这是京城的规矩，也是朝堂的规矩。
他翻身下马走到香案前，圣旨是黄绫子裱的，上面是先帝的御笔亲批：以沈觉为摄政王，总揽朝政，直至皇帝亲政。
沈觉跪下去行了大礼。铠甲磕在青石板上，发出沉闷的声响。他接过圣旨站起来，转身面对那几十个官员。
“免了，诸位回政事堂待命。”
然后他翻身上马，没有多说一个字。三千铁骑留在城外，他带着亲卫入城。
京城是天下第一等繁华之地。
沈觉策马穿过正阳门，身后的北境风雪仿佛一瞬间被隔在了城门之外。过了正阳门便是长安街。
眼前的长安街灯火如河，茶坊酒肆的幌子在晚风里轻轻摇晃，卖糖葫芦的吆喝声混着胭脂铺子的脂粉香，热腾腾地扑面而来。铺面的幌子挨着幌子，茶坊酒楼鳞次栉比，青石板的路面泛着一点点斜阳的余晖。
他想起北境长城上的朔风与冻土，想起那些风雪里啃干馍的士卒。
塞上风沙千里雪，京华烟柳万家灯。
这一进一出之间，像是隔了一整个天地。他在心底默默念着这两句，将缰绳攥得更紧了些。
此时天色渐暗，各处陆续掌灯，暖黄的光从雕花窗棂里淌出来，街上行人如织，锦衣的、布衣的、挑担的、乘轿的，各有各的忙碌。
但沈觉看见的，是这种景象下的不堪。
茶坊二楼临窗坐着几个贵人公子，猜拳行令，高声喧哗，乐音靡靡，酒香肉香扑面而来。而就在门檐下和墙根下，蜷缩着几个衣衫褴褛的孩子，仰着脸，眼睛一眨不眨地盯着上方的灯火。
沈觉的马经过，他们看了一眼。那眼神漠然得不像孩子，像北境那些见惯了死人的老兵。
不远处，一个老妪跪坐在青石板上，面前摆着半只豁了口的粗碗。她身上那件棉袄的破洞里翻出乌黑的棉絮，她怀里搂着个瘦成一副骨架的娃娃，娃娃的眼睛睁得大大的，盯着隔壁点心铺子油锅里翻滚的糖糕，不哭也不闹。他大约早就知道了，哭闹没有用。
再往前，是京城最大的粮铺“丰字号”。铺门紧闭，挂着“本日售罄”的木牌。
门口却还排着长队，足有上百人。有人抱着孩子坐在队尾，有人在啃干馍，有人在问明天什么时候开门。伙计隔着门板喊了一声“明早早起”，声音中透着不耐烦。
沈觉的目光在队伍里扫过，他看见了骨瘦如柴的手臂，看见了一个老妇人颤抖着数铜钱的手，看见了一张又一张灰败的脸。
而就在粮铺斜对面，是一家大当铺。
当铺门口停着一乘轿子，轿帘掀开，一个戴玉扳指的胖商人正在和掌柜说笑，身边小厮提着两匹绸缎。
他们身后的柜台上，堆着各式各样的抵押品，有旧棉被、铜盆、女人的银簪子、孩子的长命锁等等。
一老翁正站在柜台前，把那件半新的棉袄往柜台上推，说这是他最后一件值钱的东西，换一副药，他婆娘还等着。
一门之隔，一边在抵押最后的身家，一边在谈笑风生。
赵破虏策马上前，低声道：“将军，和咱们北境逃难的流民，差不了多少。”
沈觉没接话。
他想起前世有过一个数据，是说贫富差距的，说贫富差距到了一个极端，就会从内部崩裂。那时候他在集团里做运营分析，最怕看到的不是绝对数值低迷，而是结构性的撕裂。一个组织如果前线和后方的差距大到某种程度，不用外敌打，自己就会塌。
这个王朝走到了什么地步，他还不知道，但他已经看见了裂缝。
裂缝不在别处，在这条最繁华的街上就可窥见一斑。
队伍过承天门，穿过长长的夹道，本该向东去摄政王府。
沈觉忽然勒马。
“去宫里，先去见陛下。”
沈觉没有对亲卫首领赵破虏多作解释。政事堂里的那帮人，他要去看看到底是什么样子。但他必须先见那个孩子。
那个十岁的小皇帝，他的外甥。
先帝临终前指北的手指，指的也是那个孩子的未来。
御书房的灯火比别处都亮。
沈觉踏上台阶的时候，一个老太监迎上来，这是先帝留下的司礼监掌印周安，头发全白了。
“王爷，陛下等您很久了。”
沈觉脚步顿了一下。
“他知道我今天要来？”
“今儿一早就知道了。”周安的声音很低，“他从早朝时就念叨，说舅父今日到京。午膳时又问，过了申时又问。刚才听见马蹄声，就站起来站在门边等着，老奴说那是巡城的兵，他不信。”
沈觉没有说话，加快了脚步。
房门推开。
一个小小的人影站在书案前。他穿着明黄的常服，袍摆有点长。他手里握着一卷奏书，像是在批阅什么，听见门响他抬起了头。
十岁的赵怀瑜，新**的大晟天子。
他的脸还带着孩子的圆润，但那眼睛不像孩子。那双眼睛是深褐色的，沉静得像冬天的井水。
先皇后是沈觉的姐姐，是在这双眼睛里留下的最后痕迹，给儿子留下的，是一双不惊不惧的眼睛，没有十岁孩子该有的灵动。
“舅父。”
他叫得很轻，嘴唇微微发颤，但脊背挺得直直的，小小的人激动不已，这是他印象中的舅父，渊渟岳峙一如既往。
沈觉看着这个孩子跪了下去，这就是他的小外甥。
“臣沈觉，叩见陛下。”
赵怀瑜从书案后走出来，走到沈觉面前站定。
“舅父起来。”
沈觉没有动。
赵怀瑜又说了一遍，声音大了一些：“舅父起来。母后说过，舅父是大晟的栋梁，见朕不必长跪。”
沈觉抬起头看着他。这孩子说“朕”的时候，咬字还不太稳，像是在念一个还没完全学会的词。
沈觉站起来。
“陛下知道臣今日入京？”
“知道。”赵怀瑜转身走回书案，把刚才那卷奏疏拿过来，递给沈觉，“朕今天看了一天的邸报。舅父的入京邸报，三日前就到了通州，但昨儿夜里才送进宫里。朕催了三次。”
沈觉接过邸报展开。上面是通政院的存档批语，一行一行全是“已呈已转已核”，流程走得滴水不漏。
“舅父看。”赵怀瑜指着最后一行批语，念出声来，“已咨会礼部，请礼部备迎。舅父，咨会是什么？”
“就是问一声。”
“问一声要三天？”
沈觉看着他的眼睛。赵怀瑜不是在告状，不是在撒娇，他是在问一个很认真的问题。
沈觉忽然想起了他的姐姐。
大晟的皇后是他在北境长大的姐姐。那一年蛮族犯境，先帝犹豫不决。先皇后一人一马出城，在北军大营前当着众将的面，把尚方宝剑交到弟弟手里，“替姐姐守住。”
那一年赵怀瑜三岁。他母后在北境的漫天风雪里站了一夜，把整个王朝的北大门托付给了沈觉。回宫后她大病一场，从此身体再也没好过。
永和九年的春天，她在宫中的暖阁里咳着血，把赵怀瑜叫到床前，指着沈觉的画像说了一句话。
那句话，赵怀瑜记住了。
“母后说，舅父是这世上唯一不会骗我的人。”他对这个舅父是不熟悉的，只见一次面，所有的印象都来自父皇和母后对他说的话和说过的事，可今天见到舅父却并没有感到陌生，那股孺慕之情油然而生，这是他在这个世界最亲的血脉亲人了。
沈觉看着他，半晌没有说话。
然后他从怀里掏出一封信。
信是北境的军报纸写的，粗粝发黄。信封上是沈觉的笔迹，“呈陛下御览”。赵怀瑜接过信拆开。信不长，只有半页纸且字迹潦草。
“臣在北境，闻国丧五内俱摧。然北境一日不可无将，臣未敢擅离。谨上三事，伏乞圣鉴：
北军存粮不足三月，乞速发军粮。臣不忧蛮族之刀，不忧北境苦寒，唯忧士卒饿着肚子守长城。
朝中有臣，边关有将。陛下年幼，请陛下信臣，臣必不负先帝之托。
请陛下以生母之志为志，以先帝之憾为戒。先帝此生最大的遗憾，不是不能守住江山，而是知道江山在漏，朝政在破败，却无力回天。陛下若能补天，便是千古明君。
臣沈觉，顿首再拜。”
赵怀瑜读完了。
他把信纸叠好放回信封，动作很慢很仔细，像是怕弄皱了一个字。
他抬起头：“舅父，可朕不会补天。”
沈觉一怔，伸出手摸摸这个十岁小少年的头：“瑜儿放心，舅父帮你。”
殿外传来打更声。远处不知哪个衙门还有灯火，把几棵老槐树的影子投在纱窗上，风吹过，影子晃动，像是这间宫殿也在摇摇晃晃。
沈觉看着眼前这个十岁的孩子，忽然觉得心头有什么东西被拨动了。不是愤怒，不是悲凉。是那种在绝境里忽然看见一点火光的感觉。
他深吸一口气：“陛下，臣斗胆问一句。”
“舅父问。”
“臣在北境十五年，军中之事臣了如指掌。但朝中之事，臣所知甚少。陛下自**以来，在宫中听到的、看到的，在陛下心中觉得朝中最难的事情是什么？”
赵怀瑜沉默了一会儿。
“让他们说实话。”他说。
沈觉看着他。
“朕每次在朝会上问大臣们何事要紧，所有人都说一切安好。但司礼监的周安给朕看过的密报不是这样的。
黄河今年决口三处，南边有流民聚集，户部的库银不足百万。但他们对着朕说一切安好。”
他停了一下，声音低下去：“他们以为朕是小孩子，什么都不懂。但朕懂的，朕懂他们在骗朕。”
沈觉蹲下来和赵怀瑜平视，他能看到这个孩子心里那种无助带来的脆弱，心里便浮上一种绵绵密密的疼。他把声音尽量放缓。
“陛下，臣在北境带兵时，军中也有人对臣说谎。有谎报战功的，谎报损耗的，谎报军粮的，什么样的人都有。”
赵怀瑜看着他：“舅父怎么办？”
“臣不杀说谎的人。”
沈觉的声音很平。
“臣只做一件事，让他们说不成谎。每一次战斗都有人记录斩获，每一笔军需都有出入库的签单，每一个军令都有传递的节点和签收的时间。
在臣的军营里，没有人敢说谎，不是因为怕死，是因为说谎没有用。”
赵怀瑜的眼睛亮了起来：“让说谎没有用？”
“是。”
“朝堂上可以吗？”
“可以。”沈觉站起来，“陛下刚才问臣，咨会为什么要三天。臣给陛下的回答是在太祖时，同样的咨会只需要半天。不是规矩变了，而是规矩被他们变成了推诿的借口。”
他顿了顿：“但臣要做的不是废除规矩。是做给他们看，规矩也可以用来让他们无处可推。”
赵怀瑜用力点头，然后他问了一句沈觉没料到的话。
“舅父，为什么是您？”
沈觉沉默了。
为什么是我？前世猝死在办公桌前的那一夜，他对自己问过同样的问题。一辈子兢兢业业，到头来换来的是什么？
醒了就到了这个世界。在北境风沙里滚了十五年，守着一道别人眼里的“不可能守住的防线”，把三万边军带成了大晟最能打的铁军。
然后先帝死了。遗诏指着他。****等着看他的笑话。
为什么是他？
“因为先帝没有别人可以托付了。”沈觉说，“更因为，臣在北境学会了一件事。”
“什么事？”
“一个人守一座城，守不了千古，但可以守住这一辈子，这一辈子守住了就够了。”
赵怀瑜看着他，眼圈忽然红了。
他忍了很久的眼泪，在听到这句话的时候，终于掉了下来。
“舅父，朕怕。”
沈觉握住他的手。
“不用怕。”他说，“总要往前走。这是你母后对你唯一的期望。如果说陛下接下来有做不完的事，有批不完的奏疏，有见不完的人，但是会改变这一切，陛下怕不怕？”
赵怀瑜擦掉眼泪，先是懵懂，但望着沈觉坚定的眼神，而后用力地点了点头，说道：“瑜儿不怕。”
从御书房出来时，天已经黑透了。
沈觉站在丹陛上，望着远处长安街上的灯火。星星点点的光像是黑夜里最后的一点暖意。
赵破虏走过来，低声问：“王爷，接下来去哪儿？”
“政事堂。”
“现在？”
“现在。”
沈觉走**阶，铠甲在夜色中发出单调而沉重的声响。
他要去看看那颗帝国的心脏，他要知道它还在不在跳，跳得怎么样。
他要让这颗心脏重新跳起来。
政事堂在内阁大院的东侧，是一座两进的院子，正堂挂着一块黑底金字的匾“燮理阴阳”，这是太祖的御笔。
一百***前，那位开国皇帝设政事堂，是为了调和阴阳，治理乾坤。他坐在这间屋子里，对当时的首辅说了一句话：“政事堂是大晟的心脉。如果心脉停了人就死了。政事堂停了江山就毁了。”
此刻沈觉站在政事堂门口。
门大敞着。
屋里是几盏昏暗的烛火，照着几案上堆积如山的文书。
有不止一个人影在里面走动，看起来并不清闲。但他仔细看，发现这些人虽然都在动，但动得不快，不慌不忙。
有人拿着文书在几个部门之间走，有人坐在那里一笔一画地誊抄，有人站起来喝口茶又坐下。
这里的气氛怎么说呢？像是沈觉前世所在集团中的****，一件事能做一年，一年只做一件事，永远不慌不忙，永远有事做的样子。
沈觉的脚步声在地上响起的时候，屋里的人才注意到他。
“摄政王到……”
先过来的是礼部左侍郎胡宗明，然后是兵部右侍郎钱文度，绯袍的下摆沾着茶渍，再然后是几个郎中、主事，有穿青袍的，有穿**的，从各处屋子里涌出来，在廊下站成歪歪扭扭的一排。
“下官兵部钱文度。”
“下官户部郎中郑明。”
“下官工部……”
沈觉抬手打断了他们。
他走进正堂。
第一眼看到的是堆积在长案上的文书。层层叠叠的像秋天的落叶。有些卷宗已经泛黄，边角卷起来，沾着灰尘。
文书虽然多，每件文书都有自己的位置，这边是户部的，那边是兵部的，中间是待票拟的，好像很有章法，好像每件事都有人在管在推动。
第二眼看到的，是墙上挂的一块木牌。
“今**堂待办：一北境军粮折（户兵会商）；二黄淮堤工银（户工会商）；三柳州援**宜（兵部议覆）；四江浙盐课考核（户部核覆）；五……”
每一件后面都跟着一行小字，标注着“会商中等候部覆移咨核实中待堂议”。
最久的一件日期是三月十四，今天是九月初七。
沈觉看着那块木牌。堂里没有人敢说话了。整个政事堂安静得只剩烛火噼啪的声响。
“谁是今日的值堂官？”
一个青袍官员出列，躬身道：“下官吏部考成司郎中范文正，今日轮值。”
“范郎中。”沈觉指着木牌，“三月十四到现在将近六个月，这个‘柳州援**宜’，为什么还在‘议覆中’？”
范文正一五一十地回答：“回王爷。柳州求援折是三月初旬送到京的。
兵部接折后，认为苗乱之起涉及地方吏治，需会同吏部核议。
吏部认为需查柳州知府历年考绩调其档案，又移咨**核实情况。
**路远，来回至少两个月。八月初**回文到了，吏部把覆文转给兵部，兵部再开会商，眼下正在会商中。”
沈觉没有打断他，他听完了。
“有没有人问过，八月初到现在又是将近两个月。兵部的会商是什么样的会商？”
一个兵部主事站出来：“王爷有所不知。援军之事事关调兵，调哪里的兵、调多少、用谁的将、粮草谁负责，都要协调……”
“怎么协调？”
“要会商议事。”兵部主事很诚恳，“各部各派员参加，大家坐下来议。户部要核饷，工部要核器械，兵部要核兵力，吏部要核统兵人选。各部意见不统一就要再议。议完了要形成文书，送各部长官画押。长官们若有异议，还要再议。”
“上一次议事，议了多久？”
“两个时辰。”
“议出了什么结论？”
“诸位大人以为，此事牵涉太广，尚需进一步商榷。”
沈觉看着这个兵部主事。他很年轻，三十出头的，说话的时候脸涨得通红，显然也知道这不正常，但他说得理直气壮。因为所有人都这么做事。
沈觉忽然明白了，什么叫议而不决和反复推拉。
不是他们懒，是他们一贯都是这么做的，而且也认为应该这么做，本部司和其他部司也是这么做的，都在按议事流程行事。
出现后果追责时，每个部司、每个官员都在按流程**，有说不完的理由，一切都合情合理，找不到主要责任人，那么后果和损失就由**来承担吧。